CIENTISTAS ENCONTRARAM MAIS ANTIGO ANCESTRAL HUMANO, QUE VIVEU HÁ 4,4 MILHÕES DE ANOS

"Uma equipe internacional de cientistas anuncia, na última edição da revista "Science", lançada nesta quinta-feira, a descoberta do mais antigo ancestral humano. O "Ardipithecus ramidus" (ou apenas "Ardi", como foi apelidado) viveu onde hoje é a Etiópia há cerca de 4,4 milhões de anos. O espécime analisado, uma fêmea, é pelo menos 1 milhão de anos mais velha que Lucy, o esqueleto de uma outra espécie, chamada 'Australopithecus afarensis', estudado por muito tempo como o mais antigo esqueleto de um ancestral humano.

Segundo os pesquisadores, a descoberta indica que fornece evidências de que os chimpanzés e os humanos evoluíram de um ancestral comum, há muito tempo. Cada espécie, porém, tomou caminhos distintos na linha evolutiva.

- O elo perdido - o ancestral comum aos humanos e aos macacos de hoje - era diferente de ambos e os macacos evoluíram tanto quanto os humanos a partir desse ancestral comum - disse Tim White, da Universidade da Califórnia em Berkeley, que ajudou a coordenar a equipe de pesquisa.

A criatura de 1,2 metro. Ela tinha uma cabeça semelhante a de macaco e dedos dos pés oponíveis que permitiam que ela subisse em árvores com facilidade, mas suas mãos, pulsos e pélvis mostram que ela caminhava como um humano moderno e não como um chimpanzé ou um gorila.

- "Ardi" é claramente um ancestral humano - relataram os pesquisadores na revista "Science". - E seus descendentes não viraram chimpanzés ou macacos - relataram os pesquisadores na revista "Science".

O estudo genético sugere que os humanos e nossos parentes mais próximos, os chimpanzés, diferenciaram-se há 6 milhões ou 7 milhões de anos, embora algumas pesquisas sugiram que isso pode ter ocorrido há 4 milhões de anos.

- As pessoas meio que assumiram que os chimpanzés modernos não evoluíram muito, que o último ancestral comum era mais ou menos como um chimpanzé e de que a linhagem humana passou por toda a evolução - afirmou White. - Mas "Ardi" é ainda mais primitiva que um chimpanzé - disse White."

(Fonte: O Globo com agências internacionais)